В 1836 году Тургенев кончил курс со степенью действительного студента. Мечтая о научной деятельности, он в следующем году снова держал выпускной экзамен, получил степень кандидата, а в 1838 году отправился в Германию. Поселившись в Берлине, Иван взялся за учёбу. Слушая в университете лекции по истории римской и греческой литературы, он дома занимался грамматикой древнегреческого и латинского языков.
В 1841 году Тургенев вернулся на родину. В начале 1842 года он подал в Московский университет просьбу о допущении его к экзамену на степень магистра философии. В это же время он начал свою литературную деятельность. В 1846 году вышли повести «Бреттер» и «Три портрета». Позднее он пишет такие произведения, как «Нахлебник» (1848), «Холостяк» (1849), «Провинциалка», «Месяц в деревне», «Завтрак у предводителя» (1856), «Муму» (1854), «Затишье» (1854), «Яков Пасынков» (1855) и т. д.
В 1852 году выходит сборник коротких рассказов Тургенева под общим названием «Записки охотника». В дальнейшем Тургенев пишет четыре крупнейших произведения: «Рудин» (1856), «Дворянское гнездо» (1859), «Накануне» (1860) и «Отцы и Дети» (1862).
С начала 1860-х годов он поселяется в Баден-Бадене. В результате жизни за границей получился самый крупный по объёму из романов Тургенева — «Новь» (1877).
Писатель скончался в Буживале под Парижем, 22 августа (3 сентября по новому стилю) 1883 года. Тело Тургенева было, согласно его желанию, привезено в Петербург и похоронено на Волковском кладбище при большом стечении народа.

- Ася
- Бежин луг
- Бирюк
- Бретер
- Бурмистр
- Вешние воды
- Гамлет и Дон-Кихот
- Гамлет Щигровского уезда
- Где тонко, там и рвется
- Два помещика
- Дворянское гнездо
- Дневник лишнего человека
- Дым
- Ермолай и мельничиха
- Живые мощи
- Жид
- Завтрак у Предводителя
- Записки охотника
- Затишье
- Касьян с Красивой мечи
- Конец Чертопханова
- Контора
- Лебедянь
- Лес и степь
- Льгов
- Малиновая вода
- Месяц в деревне
- Мой сосед Радилов
- Морское плавание
- Муму
- Накануне
- Нахлебник
- Несчастная
- Новь )
- Однодворец Овсянников
- Отцы и дети
- Певцы
- Первая любовь
- Песнь торжествующей любви
- Петр Петрович Каратаев
- Петушков
- Поездка в Полесье
- После смерти (Клара Милич)
- Речь о Шекспире
- Рудин
- Свидание
- Смерть
- Степной король Лир
- Стихотворения в прозе (Senilia)
- Стучит!
- Татьяна Борисовна и ее племянник
- Уездный лекарь
- Фауст
- Холостяк
- Хорь и Калиныч
- Часы
- Чертопханов и Недопюскин
- Яков Пасынков
- Стихи
- Сборник: Рассказы; Повести; Стихотворения в прозе; Дворянское гнездо; Отцы и дети