Книга представляет собой компиляцию извлечений из собрания писем старца. Выдержки объединены по самым важным темам духовной жизни: борьба со страстями, стяжание добродетелей, молитва Иисусова, монашество и т.п. Эти темы расположены в алфавитном порядке. Тем самым эта книга — как бы энциклопедия духовной жизни по старцу. В сборник вошли поучения преподобного оптинского старца. В поучениях содержатся ответы на самые распространенные вопросы духовной жизни - борьбы с грехом и стяжания христианских добродетелей, отношения к скорбям и болезням, проблемы воспитания детей и другие. Советы старца, содержащиеся в письмах, актуальны и в наше время.